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유튜브 채널, 게임 아이템의 재산권 인정 및 상속 문제 해결 방법

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<핵심 요약>

유튜브 채널 등 디지털 콘텐츠는 플랫폼 이용약관상 단순 이용권으로 규정되어 상속이 어려운 것이 현실이다. 그러나 고인의 노력으로 형성된 재산권의 가치를 전면 부인하는 약관은 약관규제법상 불공정 조항으로 무효를 주장할 수 있다. 따라서 약관만을 보고 상속을 포기해서는 안 되는데, 이는 법적 다툼을 통해 고인이 남긴 자산의 경제적 가치를 지켜낼 실익이 충분하기 때문이다.

자세한 기본 법리는 아래 위키들을 참고하십시오.

• 구글의 휴면계정 관리자와 디지털 유산 상속
• 사망자의 디지털 유품의 상속

1. 문제의 소재

고인이 생전에 많은 노력과 시간을 투입하여 높은 가치를 지니게 된 유튜브 채널이나 희귀 게임 아이템 등은 상속재산에 포함될 수 있는지에 대한 법적 다툼이 증가하고 있다. 상속인들은 이를 당연한 상속재산으로 생각하지만, 실제로는 플랫폼 기업의 이용약관에 따라 권리 승계가 제한되거나 불가능한 경우가 많아 분쟁의 원인이 되고 있다.

2. 관련 법리 및 핵심 원칙

디지털 콘텐츠의 상속 가능 여부는 해당 콘텐츠에 대한 고인의 권리가 '소유권'에 가까운 재산권인지, 아니면 플랫폼과의 계약에 따른 '이용권'에 불과한지에 따라 결정된다. 대부분의 온라인 서비스 이용약관은 이용자에게 콘텐츠나 계정에 대한 영구적인 소유권이 아닌, 제한적이고 비독점적인 사용권(License)만을 부여한다고 규정하고 있다. 이러한 계약상 사용권은 민법상 '일신전속적' 권리로 해석될 여지가 있어, 이용자가 사망하면 소멸하는 것으로 간주될 수 있다.

3. 구체적인 법률 문제

Q: 고인이 운영하던 유튜브 채널이나 게임 아이템은 왜 상속받기 어려운가?

유튜브 채널이나 게임 아이템의 상속이 어려운 이유는 다음과 같은 법리적 문제 때문이다.

• 계약상 사용권의 소멸: 대부분의 플랫폼(구글, 게임 회사 등)은 이용약관을 통해 서비스 계정 및 관련 데이터에 대한 권리는 회사에 있으며, 이용자는 단지 서비스를 이용할 권리만을 가진다고 명시한다. 이 경우, 이용자가 사망하면 계약의 주체가 소멸하므로 사용권 역시 소멸하는 것으로 해석될 수 있다.
• 플랫폼의 내부 정책: 플랫폼 사업자는 자체 정책에 따라 상속을 통한 계정 접근이나 권한 승계를 제한적으로만 허용하거나 아예 금지할 수 있다. 예를 들어, 구글은 고인의 유튜브 채널에 대해 상속인이 수익을 정산받을 수는 있도록 하지만, 채널 운영권을 완전히 승계하는 데에는 엄격한 제한을 두고 있다.
• 재산적 가치 입증의 어려움: 설령 상속이 가능하다고 하더라도, 해당 디지털 콘텐츠의 객관적인 재산적 가치를 평가하고 입증하는 것이 현실적으로 어려워 상속재산 분할 과정에서 분쟁이 발생할 수 있다.

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