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[일문일답] 탄소흡수원이란 무엇인가?

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탄소흡수원(carbon sink)란 대기 중의 이산화탄소(CO2)와 같은 온실가스를 흡수하여 저장하는 것을 의미한다. 대표적으로 광합성을 하는 숲이 가장 중요한 탄소 흡수원인바, 그래서 '탄소 저장고'라고도 부른다. 토양 역시 식물과 미생물의 유기물 분해 과정에서 탄소를 저장하며, 특히 습지의 경우 높은 탄소 저장 능력을 가지고 있다. 해양이나 해조류, 플랑크톤 등도 대기 중의 이산화탄소를 흡수하는 중요한 역할을 한다. 인공적인 탄소 포집 및 저장 장치도 탄소 흡수의 기능을 할 수 있다. 

다만 우리나라 '탄소흡수원 유지 및 증진에 관한 법률'은 탄소흡수원에 대하여 '탄소를 흡수하고 저장하는 입목, 죽, 고사유기물, 토양, 목제품 및 산림바이오매스 에너지'라고 정의하고 있다(탄소흡수원법 제2조 10호).