사회보장이란, 출산, 양육, 실업, 노령, 장애, 질병, 빈곤 및 사망 등의 사회적 위험으로부터 모든 국민을 보호하고 국민 삶의 질을 향상시키는 데 필요한 소득ㆍ서비스를 보장하는 사회보험, 공공부조, 사회서비스를 말한다(사회보장기본법 제3조 제1호).
사회보장 제도는 크게 사회보험, 공공부조, 사회서비스로 구성되어 있다.
사회보장 제도는 헌법 제34조 제1항 및 제2항(국민의 인간다운 생활을 할 권리와 이를 실현하기 위한 국가의 사회복지 증진의무)에서 근거하고 있다.